仙涯禅师悟道之后，被请到博多寺任方丈。
仙涯禅师有一位名叫湛元的徒弟，他本来是一个游手好闲的浪荡公子。出家为僧之后恶习不改，时常在夜晚寺院打板止静后偷偷翻墙出去，也不知到什么地方与狐朋狗友们鬼混去了。
天长日久，寺院众僧对他的行为无人不知，无人不晓。大家非常气愤，认为湛元的行为败坏了寺院的名声，玷污了禅僧的形象，按照寺规应该驱逐出寺。仙涯禅师对这一切当然心知肚明。
一个风雪交加的寒夜，仙涯禅师巡院时，在寺院一个僻静的墙角，发现了一条凳子。他知道准是湛元趁着风雪夜，又悄悄翻墙出去游玩了。仙涯禅师发现，凳子落上雪粒之后变得异常光滑，踩上去很容易滑下来。于是他轻轻拂去凳子上的积雪。然而雪仍在下个不停。不一会儿凳子上又落上了一层雪。仙涯禅师就将凳子移开，自己在湛元放凳子的老地方静静坐了下来。仙涯禅师任严寒刺骨，风雪狂虐，静静坐在那里一动不动。
直到拂晓时分，湛元才从外面回来。他用脚试探着踩在原来放凳子的地方。也许是雪厚吧，软绵绵的一点也不滑。等他安全着地，才发现自己是踩在一个人的头上，而这个满身雪花的人，竟是自己的师父！他除了全身颤抖，什么也不会了。——吓蒙了！
仙涯禅师只是淡淡地说道:“现在已是凌晨，天气更冷了，快些回屋吧，小心着凉。”
说完，仙涯禅师像是什么事儿都没发生过一样，转身回去了。此后，仙涯禅师从未对任何人提过这件事情。而湛元从此也不再夜游了。
在禅宗看来，人性本善（因为人人都有佛性），像湛元之所以变坏，是因为受了不良环境的诱惑，环境把他那善良的本性给遮住了。因此要使湛元重新学好，就只须把他内心深处的佛性、善根发掘出来。发掘佛性、善根的最好办法，则是以慈悲为怀。仙涯禅师的慈悲好比是一面镜子，在这镜子面前，湛元照见了自己的佛性、善根，于是他顿悟了。