化学工业是将原料进行化学和物理方法加工而获得产品的工业。化工产品不仅是工业、农业和国防部门的重要上产资料，同时也是人们日常生活中的重要生活资料，特别是近年来，传统工业向石油化工、精细化工、生物化工、环境、医药、冶金等领域或工业延伸结合，不容置疑它们已成为国民经济中十分重要的部分。
化工产品种类繁多，生产过程十分复杂，每种产品的生产过程也不相同，但加以归纳均可视为有原料预处理过程、反应过程和反应产物后处理过程三个基本环节组成。 例如：酯交换法制取碳酸二甲酯（DMC）和丙二醇（PG）生产过程，它是以丙碳、甲醇为原料，在一定压力温度66—68°C下，以甲醇钠为催化剂等条件下反应，制取碳酸二甲酯、丙二醇，在反应前，甲醇和甲醇钠需先混合后再与合成的丙碳经预热器充分接触，使反应温度尽快到达，与此同时，使催化剂的活性达到最佳状态（一是指最佳温度，二是指最佳浓度及量），反应后产物中，除反应主产物DMC、PG外，还含有未反应的甲醇、丙碳及副产物，如催化剂、甲醇钠，须经水洗、碳化处理，使成为碳酸钠过滤除去，再通过负压精馏而得到合格的丙二醇，而碳酸二甲酯需要常压、加压不断循环，破坏二甲酯与甲醇的共沸温度，使物质分离，
从而得到合格的碳酸二甲酯，与此同时，回收再利用甲醇，减少能源消耗及再利用。
上述生产过程除单体合成属化学反应过程外，原料和反应产物的提纯、精制、分离，包括为反应过程维持一定的温度、压力而进行的加热、冷却、压缩等均为物理加工过程，据资料查询，化学工业中，预处理、后处理物理加工过程的设备投资约占全厂设备投资的90%左右，由此可见它们在化工过程中的重要地位。因此，我们应尽可能的减少能源损失，做到最优化效率！
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