所谓工业设计，顾名思义，就是为制造工业产品所进行的设计。完整的工业设计应该包含产品外部和内部设计的整个过程，一个成功的工业设计可以对产品的外观、性能，生产技术的提升，以及厂家的品牌建设产生立杆见影的效果。
现代工业设计的起源地是德国，现在许多西方发达国家的工业设计水平依然非常高，而他们数十年的实践表明，工业设计已经成为制造业竞争的源泉和核心动力之一。在经济全球化趋势不可阻挡的今天，不论是国际市场还是国内市场的竞争都趋于白热化，一款产品是否具有足够的竞争力已经成为一个企业能否生存的重要条件，也就是说这款产品的工业设计成功与否则决定了这个企业未来的发展道路。
不但如此，工业设计还能刺激制造业的高速发展。之前大家都有一种认识误区，觉得某品牌的工业设计是受到品牌定位和品牌知名度制约的，其实不然。品牌的形成只有在产品个性化之后才能完成，而产品个性化则来源于工业设计。因此我们可以这么说：工业设计是企业品牌的重要著称部分，甚至是决定性部分，一个企业如果不注重提升工业设计能力，永远都不会变成一流的大企业。工业设计还能创造产品的高附加值，外观功能操作雷同的产品永远只能是“大路货”，没有个性没有生命，很快就会被市场发展快速抛弃。一个企业工业设计创新水平的高低甚至可以直接影响其技术创新的能力，一个好的设计创意甚至可以推动企业技术创新的飞跃式发展，这也是说工业设计是制造业发展决定性因素的原因，堪称企业创新与发展的灵魂。
正是因为工业设计在产业振兴与发展中具有特殊的地位和作用，许多国家甚至已经将其当作国家创新战略的重要组成部分，并在政策上给予扶持。英国设有国家设计委员会、日本通产省设有设计促进厅和设计政策厅、芬兰政府将“成为设计和创新方面的领先国家”作为国家的发展战略，韩国则提出到2010年成为世界设计强国……都说明了发达国家对工业设计的重视程度。
工业设计的理念
工业设计最能给人带来冲击力的是造型设计，也就是是创造具有实用功能的造型，不仅要求产品的功能适应人们的需要，而且要求以其形象表现的式样、形态、风格、气氛给人以美的感觉和艺术的享受，起到美化生产、生活环境、满足人们审美要求的作用，因而成为具有精神和物质两种功能的造型。
工业设计的内涵重在物质功能和人的感情精神以及人和物相互作用的研究之上，它以不断变化的人的需求为起点，以积极的势态探求改变人的生存方式的设计。所以，工业造型设计不是单纯的美术设计，更不是纯粹的造型艺术、美的艺术。它是科学、技术、艺术、经济融合的产物。它是从实用和美的综合观点出发，在科学技术、社会、经济、文化、艺术、资源、价值观等的约束下，通过市场交流而为人服务的。
工业设计有着以下三个显著的特征，即实用性、科学性和艺术性。
1.实用性。体现使用功能的目的性、先进性与可靠性，充分应用人机工程学原理提高产品的宜人性，表现出产品服务人的舒适美。
2.科学性。体现先进加工手段的工艺美、反映科学性的严格和精确美、机构学新成就的结构美，努力降低产品成本、创造最高的附加值。
3.艺术性。应用美学法则创造符合时代审美观念的新颖产品，体现人、产品与环境的整体和谐美
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