刘姓起源有三说法：
一是 出自祁姓，为炎帝尧陶唐氏之后。
相传祁姓是黄帝的后裔所分得的姓氏之一，后来祁氏被封于刘国，亦即今定州唐县。其子孙以国为姓，相传姓刘。史称刘氏正宗，这就是陕西刘氏。
二是 出自姬姓，为周太后的后裔。
相传周武王去世后，周成王继位，封王季的儿子于刘邑，其后裔以邑为氏，世代相传姓刘，这就是河南刘氏。 三是出自他姓，为他族、他姓改嫁或赐姓刘。 据史书记载：
1、汉高祖刘邦实行和亲政策，以皇室宗女嫁于单于为妻。依照匈奴的习俗，贵者皆从母姓，单于的子孙于是皆从刘姓。于是便生成这支刘姓。 2、据史籍记载，齐人娄敬在洛阳向刘邦献入关中建都之策，得到刘邦的重用，刘邦称帝后，赐姓刘氏，其后保持此姓；刘邦为了感谢项伯在鸿门宴上对他的救命之恩，赐他刘姓。
三、北魏孝文帝迁都洛阳后将鲜卑族的复姓独孤氏改为汉字刘姓，成为当时大姓之一。
其他入迁中原的少数民族也有改作刘姓的。
三、刘姓分布
刘氏最早发源于河北唐县，而始姓刘氏却在今天的陕西省境内。 公元前300多年前开始向河南及江苏传播。
战国时晋大夫会有子留居秦国，称刘氏，其十世孙在魏国任职，魏灭后迁至大梁，生子刘清辗转到今江苏等地。
后来刘氏建立东、西汉两朝，统治天下，于是其子孙分布于天水、中山、南阳、彭城、东平等十四处之多。
汉末三国之际，中原的刘氏为避“董卓之乱”不断向四方迁徙，主要是向东南投奔孙吴和向西南进入四川投奔蜀汉。
魏晋南北朝时期刘氏大举南迁，在江南影响很大。唐代和宋代，刘姓已遍布大江南北，盛于全中国，直至今日。
如今，刘姓已经成为新百家姓排名中排名第4位的大姓。
四、刘姓名人
刘姓名人精粹
刘邦：沛县丰邑（今江苏沛县）人，秦末聚众起义，得胜，建立西汉。 刘歆：西汉沛人，古文学派的开创者。所撰《七略》对中国目录学的建立有一定贡献，刘歆也是我国最早研究圆周率的人之一。 刘秀：今湖北枣阳西南人，东汉开国君主，史称光武帝。
刘洪：东汉天文学家，山东蒙阳人，所著《乾象历》是我国考虑了月球运动不均匀性的第一部历法。
刘备：涿郡涿县（今河北涿州）人，在东汉末年群雄争霸中建蜀汉政权，与东吴、曹魏成鼎足之势。
刘伶：沛国人，为西晋时“竹林七贤”之一，官至建威将军。 刘渊：系匈奴人，十六国中的汉国建立者，称号“汉王”。
刘义庆：彭城（江苏徐州）人，十六国时宋国著名文学家。有小说集《世说新语》。
刘勰：东莞莒县（今山东）人，十六国时期梁国杰出的文学家、理论批评家。著有《文心雕龙》，被称为文学理论批评史巨著。
刘知几：唐代彭城（今江苏徐州）人，杰出的史学家，所著《史通》为我国第一部史学评论的专著。
刘禹锡：洛阳人，唐代著名文学家、哲学家、诗人。著有《天论》等。 刘墉：山东诸城人，清代书法家，官至东阁大学士。 刘鄂：江苏丹徒人，清代小说家，著有小说《老残游记》。
刘少奇：湖南宁乡人，早期中共党员之一，著名的无产阶级革命家、政治家。新中国成立后，任中共中央副主席、中华人民共和国主席等职。
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